जोहोर कप : भारतीय जूनियर पुरुष हॉकी टीम का पहला मुकाबला आज मेजबान मलेशिया से होगा

भारतीय जूनियर पुरुष हॉकी टीम शनिवार को जोहोर कप हॉकी टूर्नामेंट में मेजबान मलेशियाई टीम के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगी। कोरोना महामारी के कारण तीन साल बाद आयोजित किये जा रहे इस टूर्नामेंट को लेकर टीम उत्साहित है और कप्तान उत्तम सिंह को उम्मीद है कि इस बार टीम जीत के लिए कोई कसर नहीं रखेगी।
भारतीय टीम को मलेशिया से होने वाले मुकाबले के बाद रविवार को दक्षिण अफ्रीका, 25 अक्टूबर को जापान, 26 अक्टूबर को ऑस्ट्रेलिया और 28 अक्टूबर को गत चैम्पियन ब्रिटेन से खेलना है। इसके बाद शीर्ष दो टीमें 29 अक्टूबर को होने वाले फाइनल में पहुंचेंगी। भारतीय टीम को पिछली बार खिताबी मुकाबले में ब्रिटेन के हाथों 1-2 से हारने के कारण रजत पदक ही मिल पाया था। इस बार टीम वह गलती नहीं करना चाहती है। कप्तान ने कहा कि अभ्यास शिविर में टीम ने आपस में कई बातों पर चर्चा की है और उसे भरोसा है कि टीम खिताब जीतने में सक्षम है। उत्तम ने कहा, ‘‘हमारी टीम टूर्नामेंट में हिस्सा ले रही शीर्ष टीमों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने को लेकर उत्साहित है। हमारे लिए अपनी टीम को आंकने का यह अच्छा अवसर है इससे टीम एक इकाई के तौर पर मजबूत होकर उभरेगी।’’
गौरतलब है कि भारत ने साल 2013 और 2014 में इस टूर्नामेंट का खिताब जीता है जबकि चार बार टीम उप विजेता रही है। उत्तम ने कहा, ‘‘हम किसी भी टीम को हल्के में नहीं लेंगे और मैच के हालातों के अनुसार ही खेलेंगे। साथ ही कहा कि हमें आक्रमण और रक्षण के लिए तैयार रहना होगा।’’