क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि कोई विशाल एस्टेरॉयड पृथ्वी से टकरा जाए तो क्या होगा। निश्चित ही विनाश होगा। लेकिन यह जानकर ही आपके रोंगटे खड़े हो जाएंगे कि एक एस्टेरॉयड पृथ्वी से लगभग टकराने ही वाला था फिर अचानक सब कुछ बदल गया। आइये जानते हैं यह घटना कब, कहां और कैसे हुई।
28 अगस्त, 2021 को टक्सन एरिज़ोना के उत्तर में स्थित माउंट लेमोन वेधशाला ने अंतरिक्ष में मंडरा रहे एक विशाल एस्टेरॉयड को ट्रैक किया। इसमें कुछ भी असामान्य नहीं था जैसे पृथ्वी के बाहर हर दिन ऐसी अन्य वस्तुओं का पता लगाया जाता है। लेकिन इसके बाद के दिनों में यह क्षुद्रग्रह एक प्राथमिकता बन गया क्योंकि दुनिया भर के दूरबीनों से देखने पर इसके बारे में हमेशा नई बातें पता चलती रहीं। 2021 QM1 नामक यह ग्रह टकराने की संभावना के साथ पृथ्वी की ओर जा रहा था। गणना से पता चला है कि यह 2052 में टकराएगा।
यह सूर्य की ओर एक पथ पर था और खतरनाक रूप से पृथ्वी के करीब आने के लिए तैयार था। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी में ग्रह रक्षा के प्रमुख रिचर्ड मोइस्ल ने कहा, “हम सूर्य के चारों ओर इसके भविष्य के पथ देख सकते हैं, और 2052 में यह खतरनाक रूप से पृथ्वी के करीब आ सकता है। जितना अधिक क्षुद्रग्रह देखा गया, उतना ही अधिक जोखिम बन गया। इस क्षुद्रग्रह का पथ इसे पृथ्वी से देखे गए सूर्य के करीब ले आया। कुछ महीनों तक तेज चमक के कारण इसे देखना असंभव हो गया।
खगोलविदों को इस बात की चिंता थी कि यह अपनी वर्तमान कक्षा में पृथ्वी से दूर जा रहा था और जब तक यह सूर्य की चकाचौंध से बाहर निकलता, तब तक इसका पता लगाना बहुत कम हो सकता था। जेम्स वेब टेलीस्कोप इस महीने के अंत में पहले अवलोकन के लिए तैयार हो गया। खगोलविद बड़ी दूरबीनें लाए। यूरोपियन सदर्न ऑब्जर्वेटरी के वेरी लार्ज टेलीस्कोप (वीएलटी) को प्राइम किया गया था और जैसे ही 50 मीटर का क्षुद्रग्रह सूरज की रोशनी से बाहर निकला खगोलविद अपने मिशन के लिए तैयार हो गए।
ईएसओ के खगोलविद ओलिवियर हैनॉट ने बताया, “हमारे पास एक संक्षिप्त उपाय था जिसमें हमारे जोखिम भरे क्षुद्रग्रह को देखा जा सकता था।” हालांकि, यह इतना आसान नहीं था क्योंकि क्षुद्रग्रह आकाश के एक क्षेत्र से गुजर रहा था, जिसके ठीक पीछे मिल्की वे था। छोटे, फीके, घटते क्षुद्रग्रह को हजारों सितारों की पृष्ठभूमि के खिलाफ खोजना होगा। लेकिन दूरबीन ने अपनी ताकत साबित कर दी। एक अंधेरे स्थान से नग्न आंखों को दिखाई देने वाले सबसे कमजोर सितारों की तुलना में क्षुद्रग्रह 250 मिलियन गुना अधिक कमजोर था।
असल में, ESO का वेरी लार्ज टेलीस्कोप 2021 QM1 को कैप्चर करता है जो महीनों तक दुनिया भर में जोखिम सूची में सबसे ऊपर है। इस महत्वपूर्ण दृश्य ने वर्ष 2052 में पृथ्वी पर होने वाले प्रभाव को खारिज कर दिया। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के अनुसार, सौर मंडल में दस लाख से अधिक क्षुद्रग्रहों की खोज की गई है, जिनमें से लगभग 30,000 पृथ्वी के पास से गुजरते हैं, और कई और वहां से बाहर होने की उम्मीद है।
